Découvrez pourquoi Helvetica est la «petite robe noire» du graphisme

La typographie est principalement pensée par les designers, mais certaines polices sont si populaires qu’elles entrent dans le zeitgeist culturel plus large. Helvetica est l’une de ces polices. Développé en 1957, il est devenu omniprésent et peut être trouvé partout, des étiquettes sur les rayons des épiceries au transport en passant par le logo d’American Apparel.

Helvetica n’était pas le premier nom de cette police désormais emblématique. Il a été initialement doublé Neue Haas Groteskbut mais a été rebaptisé en 1960 pour faciliter le marché à l’étranger après être devenu populaire en Suisse. Le nom se veut ennuyeux et neutre; et, en effet, Helvetica a été appelée «la petite robe noire» des polices de caractères. Bien sûr, ce n’est peut-être pas la chose la plus excitante dans un placard (ou une collection de types), mais il est polyvalent et peut être porté à tous les types d’événements.

Vous souhaitez en savoir plus sur cette police? Faites défiler vers le bas pour comprendre les caractéristiques de l’Helvetica, son évolution historique et pourquoi elle reste si populaire aujourd’hui.

À quoi ressemble Helvetica?

Avant de plonger dans les spécificités de l’Helvetica, il est nécessaire d’éliminer une terminologie de base. Un flub commun que les gens font quand on parle de typographie est qu’ils utilisent «police» et «police de caractères» comme termes interchangeables. Ce n’est pas correct. Une police fait référence à une conception de type et à toutes ses variantes. Helvetica est une police de caractères. Les polices, en revanche, font référence à ces variations spécifiques. Helvetica Bold 12pt est un exemple de police. Une autre façon de se souvenir de la distinction est qu’une police de caractères est comme un album et une police est comme une chanson sur cet album.

Avec ces termes à l’esprit, discutons des caractéristiques de l’Helvetica. Helvetica est un Néo-grotesque police de style. Néo-Grotesque est une catégorie de san-serif (polices sans «pieds» ni «chapeaux») qui a débuté dans les années 1950 avec l’émergence du Style typographique international (aussi connu sous le nom Style suisse) qui a été créé avec un accent sur la simplicité – quelque chose que Helvetica incarne.

Caractéristiques de Helvetica

Voici les caractéristiques de base d’Helvetica:

• La police a une hauteur x élevée, qui fait référence à la hauteur de son x minuscule.
• Les lettres majuscules ont une largeur large et uniforme. Vous remarquerez que la forme de la lettre ne se rétrécit pas dans tout le caractère – c’est la même chose.
• Le S est une forme carrée.
• Helvetica présente des ouvertures étroites – l’espace entre un comptoir ouvert (y compris les lettres c, f, h, etc.) et l’extérieur de la lettre – rend la lecture difficile dans les petites tailles.
• Il y a un espacement serré entre les lettres pour une apparence dense.

Développer Helvetica

Helvetica n’a pas été tirée de nulle part; il a été inspiré par une police de caractères de 1896 appelée Akzidenz-Grotesk. Il a été conçu par Eduard Hoffmann et développé par Max Miedinger avec la contribution de Hoffmann à la fonderie Haas Type.

Pendant que les deux travaillaient sur Helvetica, il y avait un mot par lequel la police était jugée: «Hamburgers». Hoffmann savait que le mot contenait une gamme complète de caractères qui les aideraient à évaluer la qualité de la police. Si «Hamburgers» était facile à lire, Helvetica atteindrait son objectif.

Pourquoi l’Helvetica est-elle partout?

Helvetica est restée élégante et pertinente au fil des ans, et elle ne tombera pas en disgrâce de sitôt. Mais en vogue, il est également invisible. Ce n’est pas trop distinctif, et c’est le point. Helvetica est facile à lire sans attirer l’attention sur elle-même, c’est pourquoi elle est utilisée depuis si longtemps dans des endroits comme le métro de New York.

Ellen Lupton, conservatrice du design contemporain au Cooper-Hewitt, donne un aperçu de son ascension et de sa longévité. «Cela a fourni quelque chose que les designers voulaient: une police apparemment dépourvue de personnalité», explique-t-elle. «En revanche, d’autres polices sans empattement populaires qui existaient à l’époque, telles que Gill Sans et Futura, ont des voix plus fortes et des géométries plus distinctives. Helvetica a répondu à notre envie de vanille d’entreprise. »

Si cela ressemble à un dénigrement de l’Helvetica, vous pouvez le considérer du point de vue que le design n’est pas la même chose que l’art. La conception résout un problème. Et dans les scénarios où une police est nécessaire pour transmettre rapidement et sans effort des informations, tout en offrant une variété (dans les choix de polices), alors elle doit être célébrée comme un succès.

Pour apprécier la marque indélébile de l’Helvetica sur notre culture, consultez le documentaire Helvetica par Gary Hustwit. Il a été publié en 2007 pour coïncider avec le 50e anniversaire de la police et se penche sur de nombreux sujets abordés ici.

Articles Liés:

Un appareil ingénieux peut capturer et identifier toutes les couleurs et polices du monde réel

8 des meilleurs sites Web de polices gratuites offrant des milliers de polices élégantes

Le designer révèle les polices utilisées dans les logos des plus grandes marques du monde