Recherches récemment publiées dans Science Le magazine avertit que les arbres plus vieux et plus grands deviennent rapidement une chose du passé, laissant par conséquent les forêts dans le désarroi. La dynamique des forêts perturbée comme celle-ci cause des problèmes pour l’équilibre de l’écosystème et la biodiversité.
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Bien que les perturbations naturelles – inondations, glissements de terrain, infestations d’insectes, champignons, prolifération de la vigne, maladies, incendies de forêt et même dommages par le vent – aient un impact négatif sur les forêts, elles ne sont pas comparables à l’ampleur des dommages que les humains ont précipités. Considérez comment la surexploitation des arbres pour une plus grande utilisation des terres a modifié les paysages forestiers. L’abattage de nombreux peuplements d’arbres a considérablement réduit les puits de carbone nécessaires pour fixer l’excès de carbone atmosphérique résultant des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine.
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Sans le stockage de carbone nécessaire des arbres forestiers, les températures mondiales continueront d’augmenter et d’intensifier les dommages causés par le changement climatique. Le changement climatique exacerbe les conditions par des épidémies d’insectes et d’agents pathogènes qui compromettent davantage la santé et le développement des arbres. En réalité, recherche a montré que le «stockage annuel de carbone perdu par les insectes» équivaut à «la quantité de carbone émise par 5 millions de véhicules». Cela illustre à quel point le déclin des arbres dû aux insectes peut être important.
Pourquoi les biologistes s’inquiètent-ils de la dynamique changeante des forêts? Comme le Laboratoire national du Pacifique Nord-Ouest (PNNL) du Département américain de l’énergie a expliqué: «Les récoltes de bois à elles seules ont eu un impact énorme sur le déplacement des forêts mondiales vers des âges plus jeunes ou vers des terres non forestières, réduisant la quantité de forêts et de forêts anciennes à l’échelle mondiale. Lorsque les forêts sont rétablies sur les terres récoltées, les arbres sont plus petits et la biomasse est réduite. » Les écologistes admettent par la suite que le maintien du statu quo ne fera qu’aggraver les conditions qui augmentent les taux de mortalité des arbres et la crise de la biodiversité qui l’accompagne.
Comme Radio Nationale Publique a rapporté: «Les chercheurs ont constaté que le monde avait perdu environ un tiers de sa forêt ancienne entre 1900 et 2015. En Amérique du Nord et en Europe, où davantage de données étaient disponibles, ils ont constaté que la mortalité des arbres avait doublé au cours des 40 dernières années.» On pense que ces tendances inquiétantes persisteront à moins que des changements ne soient apportés et de nouvelles politiques de protection adoptées.
Le chef de l’équipe de recherche, Nate McDowell du PNNL, a réalisé qu’il y avait un problème majeur alors qu’il étudiait comment l’augmentation de la température mondiale affectait la croissance des arbres et les changements se produisant dans une forêt. L’imagerie satellite et les données de modélisation ont dévoilé une vue complète de l’état des forêts mondiales et de leur passage des arbres plus vieux et plus grands aux arbres plus jeunes et plus courts. Le tableau d’ensemble est celui d’une perte importante.
«Je recommanderais aux gens d’essayer de visiter des endroits avec de grands arbres maintenant, alors qu’ils le peuvent, avec leurs enfants», a conseillé McDowell. “Parce qu’il y a une menace importante, cela pourrait ne pas être possible à l’avenir.”
La recherche de McDowell est étroitement liée à l’étude de l’été dernier Revue nationale des sciences, qui a montré comment l’exposition à la fois à l’augmentation des températures et aux extrêmes de températures a réduit la croissance de la végétation dans tout l’hémisphère nord. La découverte a renversé les croyances précédentes selon lesquelles le réchauffement climatique augmenterait la photosynthèse de la végétation et prolongerait la saison de croissance photosynthétique. Au lieu de cela, le réchauffement climatique a été considéré comme augmentant les risques de sécheresse et de feux de forêt, ce qui a réduit la disponibilité de l’eau et donc la végétation forestière en détresse.
Via Radio Nationale Publique et PNNL
