Les niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère sont maintenant au niveau le plus élevé qu’ils ont été depuis l’ère du Pilocène, il y a 3 millions d’années, lorsque des chameaux géants parcouraient des terres arides au-dessus du cercle arctique. Selon un nouveau rapport de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), en 2018, la quantité moyenne mondiale de dioxyde de carbone a atteint un niveau record de 407,4 parties par million (ppm).
La NOAA pointe du doigt directement les humains, notant que le dioxyde de carbone atmosphérique a augmenté environ 100 fois plus rapidement chaque année au cours des 60 dernières années que lors des précédentes augmentations naturelles. “Les concentrations de dioxyde de carbone augmentent principalement en raison des combustibles fossiles que les gens brûlent pour l’énergie”, indique le rapport. «Les combustibles fossiles comme le charbon et le pétrole contiennent du carbone que les plantes ont retiré de l’atmosphère par photosynthèse sur plusieurs millions d’années; nous renvoyons ce carbone dans l’atmosphère en quelques centaines d’années seulement. »
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À l’échelle mondiale, le dioxyde de carbone atmosphérique a augmenté d’environ 0,6 ppm par an dans les années 1960. Au cours des 10 dernières années, ce chiffre a été d’environ 2,3 ppm par an, selon l’étude.
Le dioxyde de carbone absorbe et rayonne la chaleur plus que les autres principaux composants atmosphériques, tels que l’oxygène ou l’azote. Le rapport de la NOAA compare les gaz à effet de serre aux briques dans un foyer qui continuent à libérer de la chaleur après l’extinction du feu. Cet effet de réchauffement est nécessaire pour maintenir la température de la Terre au-dessus du point de congélation – jusqu’à un certain point. Mais une fois le niveau déséquilibré, ces «briques» de gaz à effet de serre piègent trop de chaleur et font que la température moyenne de la Terre continue d’augmenter.
Le dioxyde de carbone se dissout également dans les océans, où il réagit avec les molécules d’eau pour produire de l’acide carbonique et abaisser le pH. Depuis le début de la révolution industrielle à la fin du XVIIIe siècle, le pH de l’océan a considérablement baissé, ce qui interfère avec la capacité des animaux marins à fortifier leur coquille et leur squelette en extrayant le calcium de l’eau.
“Pendant des millions d’années, nous n’avons pas eu une atmosphère avec une composition chimique telle qu’elle est en ce moment”, a déclaré Martin Siegert, co-directeur du Grantham Institute à l’Imperial College de Londres. NBC News. «Nous avons fait en un peu plus de 50 ans ce que la Terre a naturellement mis 10 000 ans à faire.»
Image via Marcin Jozwiak
