Détail de «Passage, quand maman laisse couler mes tresses dans mon dos», laine, cheveux tressés synthétiques, bois, plâtre, résine, satin. Les collaborateurs sont Kiki Jewell, Nyja Amos, Grace Jewell. Photo de David Hunter-Hale. Toutes les images © Nastassja Swift, partagées avec permission
Dans son texte saillant, In The Wake: Sur la noirceur et l’être, la chercheuse Christina Sharpe se penche sur les multiples définitions du «réveil», qui vont du «chemin derrière un navire, veillant avec les morts, (pour) prendre conscience». “Dans le réveillez-vous », écrit Sharpe,«le passé qui n’est pas passé réapparaît, toujours, pour rompre le cadeau.” Largement axé sur les conversations autour de la lutte contre la noirceur et de la violence continue, le livre est enraciné dans l’au-delà de l’esclavage et sur les sentiments, pratiques et souvenirs qui persistent dans le moment actuel, des questions qui fondent également le travail de l’artiste. Nastassja Swift.
À travers des personnages à base de fibres souvent disposés en grands rassemblements, Swift explore divers récits liés à la noirceur, en particulier ceux qui concernent l’eau et les présences ancestrales. «Je suis intéressé à prendre ces choses comme points de départ et à imaginer un espace ou un événement qui implique ma sculpture et me permet de réfléchir à un hypothétique enraciné dans cette mémoire ou cette histoire», explique l’artiste basé en Virginie. Elle tire ces histoires de textes comme celui de Sharpe, de discussions avec des amis et, dans un cas, d’une conversation avec une femme noire plus âgée lors d’une projection de film de Toni Morrison.
«Freedom Whispers in the Sky», laine et fil de fer
Bien qu’il y ait plusieurs fils narratifs dans chacune de ses pièces, Swift ne s’efforce pas de les divulguer, préférant des lacunes explicites dans les connexions. «J’adore savoir qu’il y a plus dans ce qui est fait et imaginer d’autres personnages ou des événements continus autour de ce qui est fait», dit-elle. «Ce n’est pas quelque chose que j’essaie de transmettre, mais plutôt des informations que je suis d’accord de ne pas partager.»
Beaucoup de visages évoquent des sujets imaginaires, pas des parents que Swift a rencontrés ou vus sur des photographies, mais plutôt «une présence ancestrale qui permet à mes mains de faire le visage à un moment donné sans que mon esprit s’en rende compte». Elle commence toujours par la forme souple du visage puis sculpte les détails du visage et les cheveux à partir de laine et de feutre teints, un processus intime qui évolue avec deux œuvres plus récentes.
«Your Banks are Red Honey Where the Moon Wanders-Self Portrait», laine, savon au beurre de cacao, sable noir, résine sur bois. Photo de David Hunter-Hale
«Avec« Passage, quand maman laisse mes tresses couler dans mon dos »(2021) et« Vos banques sont du miel rouge là où la lune se promène-Autoportrait »(2020), tout a changé», dit Swift, décrivant le changement dans le processus à celle d’un rituel. La première de ces deux œuvres, «Passage», est une figure rose bubblegum arborant un collier marqué de petites têtes disposées en dégradé. De longues tresses descendent le long du torse et forment une piscine sur le sol. Le deuxième est l’autoportrait de Swift, qui présente un visage calme en laine rouge foncé qui se profile par des tresses et des vrilles figuratives. Tous deux interprètent des sujets spécifiques comme des masques et des formes sculpturales ouest-africains afin de s’interroger sur «ce que signifie adorer quelqu’un et comment ce mot pourrait être remodelé pour nous permettre d’honorer ceux qui nous entourent», explique l’artiste.
Swift aura une exposition satellite intitulée Canaan: quand je lis ta lettre, je sens ta voix au Réseau des arts contemporains à Newport News du 5 juin au 3 juillet 2021. Merci à l’Art as Activism Grant de la Fondation Black Box Press, les pièces voyageront ensuite pour un séjour au Centre des arts de Galveston. L’artiste vend des poupées feutrées et d’autres produits en sa boutique, et dirigez-vous vers Instagram pour un aperçu de son atelier et d’une plus grande collection de ses sculptures.
«A Party for Sojourner», laine, colorants naturels et tulle. Photo de Marlon Turner
Passage, quand maman laisse couler mes tresses dans mon dos », laine, tressage synthétique, bois, plâtre, résine, satin. Les collaborateurs sont Kiki Jewell, Nyja Amos, Grace Jewell. Photo de David Hunter-Hale
«Inner City», laine et feutre teints à l’indigo. Photo de David Hunter-Hale
«Correcteur», laine et fil
Swift travaille sur “Passage, quand maman laisse mes tresses couler dans mon dos.” Photo de Nalan Smart
