La Norvège étend ses opérations de forage pétrolier plus au nord dans l’Arctique. Les écologistes sont préoccupés par le fragile écosystème de l’Arctique et les militants craignent que les relations avec la Russie ne se détériorent à mesure que la Norvège repousse les limites du traité de Svalbard.
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L’archipel du Svalbard est situé au nord-ouest de la Norvège, à l’est du Groenland et au sud du pôle Nord. En plus des 2667 personnes qui vivaient au Svalbard en 2016, les ours polaires, les rennes du Svalbard et les renards arctiques ont élu domicile dans ce terrain isolé et accidenté. Le Svalbard est l’une des régions habitées les plus septentrionales du monde.
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«Indépendamment des changements dans l’environnement, l’Arctique est un endroit très dur», dit Ilan Kelman, professeur à l’UCL et à l’Université d’Agder en Norvège. «Beaucoup de choses peuvent mal tourner, et quand quelque chose ne va pas… cela peut causer des dommages importants pendant longtemps.»
Plusieurs groupes environnementaux, y compris le WWF, Greenpeace et Friends of the Earth Norway, ont envoyé une lettre ouverte au gouvernement norvégien soulignant sa longue expérience d’ignorance de la sagesse des écologistes de ne pas poursuivre une expansion de l’exploration pétrolière vers le nord pendant des décennies. «Étant donné que nous n’avons pas encore la technologie pour nettoyer les déversements dans un environnement arctique, cela n’a vraiment aucun sens de continuer avec l’extraction en mer là-bas», a déclaré Kelman à propos du déménagement du Svalbard.
Deux des raisons pour lesquelles cette expansion pétrolière est si délicate sont le traité du Svalbard et la définition de la «lisière de glace». Initialement appelé le traité du Spitzberg, huit pays l’ont signé à Paris en 1920 pour tenter de réglementer les activités administratives et économiques dans une zone qui a été comparée au Far West. Aujourd’hui, 46 pays sont impliqués. Le traité stipule que la Norvège gouverne le Svalbard légalement et administrativement, mais que les citoyens de toutes les nations signataires du traité peuvent accéder au Svalbard pour des activités économiques. Aucune nation, y compris la Norvège, n’est autorisée à stationner en permanence ses militaires sur l’archipel. Certains experts craignent que le développement pétrolier de la Norvège à Svalbard ne provoque des tensions avec d’autres pays, en particulier la Russie.
Ensuite, il y a la lisière de glace, cet endroit où la mer ouverte rencontre la glace. Cette zone est importante car c’est là que les mammifères marins, les poissons et les oiseaux se nourrissent de plancton. Parce qu’elle est si sensible sur le plan écologique, la lisière des glaces a été une zone d’exclusion aérienne pour les activités pétrolières. Mais la Norvège a continuellement repoussé sa définition de la lisière de glace au nord pour permettre l’extraction de pétrole. Cette dernière décision d’ouvrir des parties du Svalbard aux sociétés pétrolières est la plus éloignée à ce jour.
Via Le gardien, Nouvelles du Grand Nord et L’exécutif maritime
Image via Einar Storsul
