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Si vous avez déjà visité ou vu des photos des magnifiques villes du Portugal, vous avez probablement remarqué les carreaux magnifiquement peints qui ornent les façades des bâtiments. Ces embellissements lumineux et captivants sont appelés azulejos, et ils sont l’une des caractéristiques les plus distinctives des Architecture et design portugais. Ornant aussi bien l’extérieur que l’intérieur de nombreux édifices, ils constituent un ajout à la fois fonctionnel et embellissant au paysage de chaque ville.
Bien que les azulejos ne soient pas originaires du Portugal, c’est là que l’artisanat s’est vraiment épanoui et reste encore vivant à ce jour. Venant d’origine d’une fonction purement décorative, les carreaux ont évolué pour devenir une forme d’art à part entière. Et comme ils ont été adaptés et évolués là-bas au fil des siècles, ils sont devenus l’un des aspects les plus emblématiques de l’histoire, de l’architecture et de la culture du pays.
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Les origines des azulejos en Europe
Bien que les premiers carreaux émaillés connus soient originaires des régions d’Égypte et de Mésopotamie au 27ème siècle avant notre ère, ce n’est qu’au 13ème siècle de notre ère que la technique a été introduite dans la péninsule ibérique par le biais des Maures du Moyen-Orient. L’artisanat a été développé à l’origine pour imiter les mosaïques byzantines et romaines, et c’est pour cette raison que les carreaux sont appelés azulejos – un mot dérivé du mot arabe «zellige», qui signifie pierre polie. Certaines des premières productions de carreaux en Europe ont commencé à Séville, en Espagne, où les carreaux étaient émaillés et coupés en petits morceaux, puis réassemblés pour former des motifs géométriques.
Le roi portugais Manuel I est tombé amoureux de cette technique après une visite à Séville en 1503, et il a ensuite introduit le métier dans son pays d’origine. Les azulejos étaient largement utilisés dans le palais national de Sintra – juste à l’extérieur de Lisbonne – et à partir de là, l’histoire d’amour portugaise avec les azulejos n’a fait que grandir. C’était à tel point qu’ils ont même adopté la tradition maure de horreur vacui (ou la peur de l’espace vide) et a commencé à recouvrir complètement les murs avec les carreaux émaillés.
L’utilisation portugaise des azulejos a considérablement évolué au fil des ans, et chaque région du pays a développé sa propre façon unique et caractéristique de vitrer et d’utiliser les carreaux. Bien que les azulejos soient venus en Europe principalement en tant que discipline artisanale, au Portugal, ils sont devenus une forme d’art à part entière.
Intérieur du palais national de Sintra (Photo: Stock Photos from Sopotnicki / Shutterstock)
L’évolution des carreaux portugais
Du début au milieu du XVIe siècle, les Portugais comptaient principalement sur les importations étrangères de carreaux de Séville au sud et à une plus petite échelle d’Anvers au nord. C’est à cette époque que les potiers d’Italie avaient établi des ateliers à Séville, et ils ont apporté avec eux les techniques de la maiolica – une forme de poterie à glaçage qui leur permettait de représenter des sujets et des thèmes plus variés et figuratifs sur leurs compositions de carreaux – et aussi l’influence des styles Renaissance et maniériste italiens.
Ce développement de la technique a déclenché un changement de motifs uniquement répétitifs et l’a élevé à une forme de création artistique où le carreau était peint comme s’il s’agissait d’un panneau de bois ou d’une toile. Par conséquent, la plupart des carreaux ont commencé à représenter des représentations allégoriques et mythologiques de la vie des saints et des scènes de la Bible ainsi que des scènes de chasse. Désormais, au lieu que les artisans créent des motifs répétitifs avec les carreaux, les artistes les peignaient comme des panneaux à grande échelle et signaient leurs noms aux créations.
Murs du cloître de la cathédrale de Porto (Photo: Stock Photos from Vladimir Korostyshevskiy / Shutterstock)
Dans la dernière partie du XVIe siècle, les azulejos ont commencé à être utilisés pour décorer de grands espaces vides, tels que ceux des églises et des monastères, et aussi comme décoration pour la façade des autels de l’église. Cela a commencé avec des carreaux diagonaux simples, qui ont ensuite été remplacés par des carreaux polychromes horizontaux – affichant généralement des motifs entrelacés et des motifs de fleurs et de guirlandes – au 17ème siècle. Ces carreaux étaient souvent la frontière de petites scènes votives de la vie du Christ ou de l’un des saints. Des arrangements comme ceux-ci ont commencé à être connus sous le nom d’azulejo de tapete ou compositions de tapis en raison de l’inspiration des riches couleurs et motifs des tissus et tapis importés d’Orient.
À la fin du XVIIe siècle, les Néerlandais ont commencé à produire des carreaux monochromes bleus et blancs, imitant le style très convoité de la porcelaine chinoise. Cette variété d’azulejos est devenue extrêmement populaire parmi les aristocrates portugais, et ils ont commencé à les commander en grand nombre pour décorer leurs palais et leurs églises. Les carreleurs portugais ont également commencé à copier la technique, et après que le roi Pierre II a mis un terme à toutes les importations d’azulejos de 1687 à 1698, ils n’ont bientôt utilisé que des carreaux produits, conçus et peints par des artistes portugais. Le style bleu et blanc était devenu la tendance la plus dominante, et cela est assez évident dans sa présence écrasante dans tout le pays aujourd’hui.
Panneaux Azulejo dans les jardins du palais Fronteira à Lisbonne (Photo: Stock Photos from WorldPhotosadanijs / Shutterstock)
Au Portugal, la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle sont connus sous le nom de «Ciclo dos Mestros» ou cycle des maîtres – également connu sous le nom d’Âge d’or de l’Azulejo. Pendant ce temps, ils ont commencé à produire des tuiles en masse, en grande partie en raison d’une augmentation de la demande dans le pays ainsi que du Brésil (alors une colonie portugaise). Les styles et les motifs employés dans la peinture de carreaux ont continué à changer car ils ont été influencés par les styles baroques ornés et plus délicatement ornementaux Rococo.
Après la destruction du grand tremblement de terre de 1755 et la reconstruction ultérieure de Lisbonne, l’utilisation des azulejos a commencé à prendre un rôle plus fonctionnel, ce qui a incité un retour à des conceptions et des motifs plus simples. Cela est devenu connu comme le Style pombalin– après le marquis de Pombal, qui avait été chargé des efforts de reconstruction.
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Aux XIXe et XXe siècles, les azulejos ont continué d’évoluer sous l’influence des courants artistiques dominants de l’époque. Au XIXe siècle, il y a eu une transition vers un style néoclassique plus sobre, qui était également accompagné de méthodes industrialisées de production de dessins stylisés simples. Au cours du XXe siècle, les styles Art nouveau et Art déco ont commencé à influencer le style des azulejos portugais.
Au cours du 20e siècle, le travail de plusieurs artistes a suscité une apparente la relance et mise à jour contemporaine de l’art traditionnel de l’azulejo. La forme d’art s’est même étendue, passant de la simple décoration des façades des bâtiments au-dessus du sol à la décoration des murs du métro de Lisbonne. Plusieurs artistes contemporains des années 70 et 80 ont été chargés de créer des panneaux azulejos décorant chaque station de métro unique de la ville.
Azulejo Mural par Erró dans la station de métro Oriente, Lisbonne (Photo: Stock Photos from Marina J / Shutterstock)
Azulejos dans le paysage culturel contemporain du Portugal
Aujourd’hui, l’art de l’azulejo est toujours bien vivant au Portugal. Plusieurs des usines originales des XVIIe et XVIIIe siècles sont toujours en activité aujourd’hui, reproduisant les styles traditionnels des années passées et en créant de nouvelles. Et les artistes continuent de s’exprimer sous diverses formes grâce à ce médium incroyablement polyvalent.
Afin de préserver l’histoire portugaise et le patrimoine de cet art incroyable, le Museo Nacional do Azulejo (Musée national de l’Azulejo) a été créé en 1965. Et en raison de leur popularité et de leur vulnérabilité naturelle au vol et au vandalisme, ainsi que de la négligence, les azulejos du pays sont soumis à plusieurs lois protectrices adoptées par le gouvernement national. Il existe également de nombreux groupes de protection et de préservation qui s’occupent de la question du maintien de cette partie importante du patrimoine culturel portugais.
Si jamais vous avez la chance de visiter le Portugal, prenez le temps de vraiment regarder votre environnement et de vous imprégner de la tapisserie historique en constante évolution, façonnée en carreaux peints, qui vous entoure. Participez peut-être à un atelier pour apprendre vous-même certaines des techniques traditionnelles et rapporter le produit fini à la maison en souvenir. La forme d’art vieille de plusieurs siècles est vraiment un incroyable mode d’expression artistique qui en est venu à définir l’esprit du pays. C’est définitivement quelque chose que vous devez voir!
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