«Si le leader savait seulement» (2014). Toutes les images © Hank Willis Thomas, partagées avec permission
A travers ses sculptures en bronze et ses installations publiques, Hank Willis Thomas (précédemment) examine les répétitions de l’histoire. L’artiste basé à Brooklyn examine de manière critique l’identité, la justice sociale et la culture pop en tissant visuellement les vestiges du passé qui font surface aujourd’hui. «L’art est une plate-forme où les histoires se rencontrent», dit-il à Colossal.
Les pièces sculpturales de Thomas comprennent une série de mains serrant une clôture en fil de fer barbelé, un pic à cheveux surdimensionné logé dans le béton et un ballon de basket étincelant en équilibre sur le bout des doigts des joueurs. Quel que soit le support, l’artiste interdisciplinaire commence par examiner les publicités et les images d’archives et les messages qu’elles contiennent. «Le transfert d’une photographie dans une expression tridimensionnelle permet au spectateur de se plonger dans une photographie et de se forger une compréhension intime des idées qu’elle représente. Cette relation inspire une réflexion critique sur le spectateur lui-même et sur le monde qui l’entoure », dit-il.
De nombreuses œuvres de Thomas reflètent des moments historiques, comme l’Holocauste et l’apartheid sud-africain, et les relient explicitement aux luttes contemporaines. Les photographies de l’Allemagne du milieu du siècle inspirent des sculptures, comme «Si le chef savait seulement», qui évoquent des images de migrants détenus à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Il lie un aperçu des travailleurs miniers à «Hands Up, Don’t Shoot», un cri pour mettre fin à la violence policière sanctionnée par l’État, qui informe les bras tendus dans «Raise Up». «L’histoire se répète et l’art est un cadre culturel à travers lequel nous nous engageons dans ces moments profonds, nous espérons éveiller notre conscience», dit l’artiste basé à Brooklyn.
«Raise Up» (2014)
Pour Thomas, l’art et l’activisme sont inextricables. Ces derniers mois, il a réfléchi à leurs intersections critiques, en particulier en ce qui concerne les mouvements créatifs comme Wide Awakes et Pour les libertés, une organisation qu’il a cofondée et qui a été le fer de lance projets publics avant l’élection de 2020. «L’art n’est pas épargné en ce moment; c’est le contexte qui unifie nos expériences de joie et même celles de croissance et de douleur. L’art est l’expérience humaine. Je suis également curieux de savoir comment les gens et la société vont changer, et je pense à mon existence dans ce changement en tant qu’homme, en tant qu’homme noir », dit-il.
Le travail de Thomas fera partie de l’exposition de groupe Interdire la liberté au Musée d’art de San José, qui va du 31 octobre 2020 au 25 avril 2021. Un livre retraçant sa pratique de plusieurs décennies, intitulé Hank Willis Thomas: toutes choses étant égales par ailleurs, est disponible sur Librairie, et vous pouvez rester à jour avec ses derniers projets sur Twitter et Instagram.
«Tout le pouvoir à tous» (2017). Photo de Steve Weinik
“Die dompas moet marque! / Les Dompas doivent brûler! ” (2013)
À gauche: «Globetrotter» (2016), fibre de verre, finition peinture caméléon auto, 32 1/2 × 11 × 20 pouces. À droite: «Tip Off» (2014), résine polyester et peinture caméléon, 43 × 13 × 11 pouces
«Histoire de la conquête» (2017), bronze. Vue de l’installation au Jazz Museum for Prospect.4: The Lotus in Spite of the Swamp. Photo de Mike Smith
