En tant que
« Say Her Name » (2021), perles de verre et strass sur toile. Toutes les images © Demond Melancon, partagées avec permission
À travers des étalages finement tissés de minuscules perles de verre et de strass, Grand chef Demond Melançon perpétue un héritage. Il appartient à la tribu des Young Seminole Hunters de la Nouvelle-Orléans, où il est né et a grandi, et est un chef de file dans la tradition de la création de costumes de Mardi Gras. Les «sculptures portables» sont élaborées et festives, et Les oeuvres de Mélançon sont connus pour leur immense nature et pour l’exposition de ses compétences techniques habiles. Extrêmement laborieux, les vêtements ont tendance à envelopper leur porteur de plusieurs couches et contiennent plus d’un million de perles de verre cousues avec précision dans des récits évocateurs de l’histoire américaine.
Depuis près de trois décennies, Melancon a également développé un langage visuel unique qui est à la fois ancré dans la tradition de 250 ans et qui travaille à élargir la portée de la pratique. “Les anciens, les Indiens et les masques noirs qui se sont masqués devant moi, ils n’ont jamais vu cela comme une forme d’art contemporain comme je le fais”, a-t-il déclaré à Colossal. “Pour moi, les aînés me regardent, et je pense que ce qu’ils m’ont appris est différent de ce que j’ai fait évoluer.”
Souvent entourés de plumes, de nombreux costumes de Melancon tournent autour de portraits d’icônes du reggae, de personnes qui ont été réduites en esclavage et ont ensuite mené des révoltes, et des grands chefs indiens du Mardi Gras qui l’ont précédé. Il a également commencé à séparer ces éléments figuratifs de leurs homologues plus complets ces dernières années et a produit une vaste série de portraits autonomes. La collection en cours comprend des personnes qui ont été influentes dans sa vie et qui ont une large pertinence culturelle, y compris des artistes comme Basquiat et Frida Khalo, l’ancienne reine égyptienne Nefertari et Breonna Taylor, une femme noire de 26 ans tuée par la police en 2020. « J’aime enseigner avec mon travail et je veux faire quelque chose de très significatif », dit-il. « Ça va vous dire quelque chose. Cela va vous frapper au cœur.
« La plupart des rois se font couper la tête » (2021), perles de verre et strass sur toile
Parfois des années de préparation, les portraits de Melancon illustrent son engagement à transformer les petits matériaux tactiles en compositions évoquant la peinture. Il fait référence à des artistes comme Kerry James Marshall (précédemment) et Kehinde Wiley (précédemment) comme source d’inspiration et est autant attiré par ceux qui travaillent aujourd’hui que par le canon de l’histoire de l’art. Son style a émergé « à travers l’étude de Botticelli et du Caravage. J’aime la lumière dans les peintures de la vieille école, dans l’art florentin, dans l’art des années 1700. »
Commençant par un croquis en noir et blanc, Melancon complète toujours les yeux de ses sujets d’abord pour “essayer de ramener les gens à la scène vivante avec les portraits… afin qu’ils puissent vivre, et qu’ils puissent me regarder pendant que je perle le reste de la pièce. Pour l’artiste, cette énergie fougueuse et ce sens de la vitalité sont directement dérivés de ses palettes de couleurs audacieuses qui composent une blouse florale ou une coiffe rayonnante en forme de couronne.
Bien que Melancon ne se soit pas masqué pour le Mardi Gras de cette année – il a plutôt aidé à obtenir des subventions pour les participants au festival grâce à son travail au sein du conseil d’administration du Fonds du tourisme et de la culture de la Nouvelle-Orléans – il travaille actuellement sur un costume intitulé “Amistad”, dans référence à la révolte historique de 1839 sur le navire négrier du même nom. Il prévoit également de poursuivre sa série de portraits et verra “Say Her Name”, le rendu saisissant de Taylor acquis par le Musée international afro-américain, à l’affiche de l’institution lors de son ouverture cet automne en Caroline du Sud. C’est l’une des nombreuses œuvres que Melançon considère comme faisant partie de son devoir de transmettre des histoires aux générations futures et de leur enseigner ceux qui ont profondément façonné le monde d’aujourd’hui. “C’est un autre élément que je pense très important en cette période”, partage-t-il. “Les gens devraient se souvenir de sa situation, et c’est pourquoi je perle.”
Pour explorer le portefeuille complet de Melançon, visiter son site et Instagram.
« The Deans » (2021), perles de verre et strass sur toile
« Wolf Defender » (2021), perles de verre et strass sur toile
« La Rennaisance » (2019), perles de verre et strass sur toile
« When She Speaks You Listen » (2021), perles de verre et strass sur toile
« Nefertari Meritmut » (2019), perles de verre et strass sur toile
« Frida Kahlo » (2019), perles de verre et strass sur toile
Portrait de l’artiste dans son atelier
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