Pour la première fois, des scientifiques ont confirmé que les fuites de méthane proviennent des fonds marins de l’Antarctique. Ils disent que le méthane s’échappe probablement dans l’atmosphère.
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Selon l’EPA, en 2018, le méthane représentait environ 10% des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine aux États-Unis. Mais la fuite en Antarctique peut échapper à l’influence ou au contrôle humain. Les scientifiques pensent que d’immenses quantités de méthane sont stockées sous le fond marin de l’Antarctique. Ils ne connaissent pas la cause de la fuite, mais le réchauffement climatique n’est probablement pas à blâmer, car la mer de Ross ne s’est pas encore réchauffée de manière significative.
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Des dépôts d’algues en décomposition vieux de plusieurs milliers d’années créent probablement du méthane. Habituellement, les microbes consomment du méthane sous-marin avant qu’il n’atteigne l’atmosphère. Mais l’écosystème autour de la fuite en Antarctique a mis du temps à produire les microbes mangeurs de méthane, ce qui rend le biofiltre de méthane inadéquat sous la vaste calotte glaciaire de l’Antarctique occidental. Les modèles actuels de changement climatique ne tiennent pas compte de ce délai entre l’infiltration et le développement des microbes, ce qui pourrait conduire les chercheurs à des conclusions trop optimistes.
Les plongeurs ont remarqué le méthane pour la première fois en 2011, mais les scientifiques n’ont commencé à enquêter qu’en 2016, l’étudiant en détail à la fois sur place et en laboratoire.
Les scientifiques considèrent la libération de méthane des régions de pergélisol et des réserves sous-marines gelées comme un indicateur clé que le réchauffement climatique ne peut plus être arrêté. «Le cycle du méthane est absolument quelque chose dont nous, en tant que société, devons nous préoccuper», a déclaré Andrew Thurber, scientifique de l’Oregon State University qui a dirigé la recherche. «Je trouve cela extrêmement préoccupant.»
La nouvelle recherche, publié dans la revue Proceedings of the Royal Society B, place le méthane suintant sur un site appelé Cinder Cones dans McMurdo Sound. Le patch mesure environ 70 mètres de long.
“Le délai [in microbes consuming methane] est la découverte la plus importante », a déclaré Thurber. «Ce ne sont pas de bonnes nouvelles. Il a fallu plus de cinq ans pour que les microbes commencent à apparaître et même alors, il y avait encore du méthane qui s’échappait rapidement du fond marin.
Image via Pixabay
