Au lieu d’absorber le dioxyde de carbone de l’air, les forêts tropicales humides pourraient devenir une source de carbone dans l’atmosphère dès la prochaine décennie. Longtemps appréciés comme «puits de carbone», ces jours seront bientôt révolus, selon une nouvelle étude publié dans la revue La nature.
“Nous avons constaté que l’un des effets les plus inquiétants du changement climatique a déjà commencé”, Simon Lewis, auteur de l’étude et écologiste des plantes à l’Université de Leeds, Raconté Le gardien. «C’est des décennies avant même les modèles climatiques les plus pessimistes.»
Les chercheurs ont passé 30 ans à suivre 300 000 arbres dans les forêts tropicales africaines et amazoniennes. Leur travail les a emmenés dans des sites reculés, et a même nécessité une semaine en pirogue voyageant profondément en République démocratique du Congo. L’équipe a étiqueté des arbres individuels avec des clous en aluminium, cartographiant leur hauteur et leur diamètre toutes les quelques années et calculant le carbone stocké dans les arbres survivants et ceux qui sont morts. Les forêts amazoniennes – qui font face à des températures plus élevées et à de pires sécheresses – s’affaiblissaient d’abord, mais les forêts africaines n’étaient pas loin derrière. Les chercheurs ont basé leurs projections que les forêts vont bientôt se transformer en sources de carbone sur un modèle statistique, leurs propres observations et tendances des émissions, des précipitations et des températures pour prédire comment les forêts stockeront le carbone dans un avenir proche.
L’absorption de carbone par les forêts tropicales a culminé dans les années 1990. À l’époque, les forêts absorbaient environ 17% du dioxyde de carbone généré par l’homme. Mais les sécheresses, la déforestation et les températures élevées ont nui à ces puits de carbone. Au cours de la dernière décennie, les forêts ne pouvaient nous enlever qu’environ 6% des émissions mondiales.
“Les humains ont eu de la chance jusqu’à présent, car les forêts tropicales absorbent une grande partie de notre pollution, mais ils ne peuvent pas continuer à le faire indéfiniment”, a déclaré Lewis. «Nous devons réduire les émissions de combustibles fossiles avant que le cycle mondial du carbone commence à travailler contre nous. Le temps d’agir est maintenant.”
Via Le gardien et Phys.org
Image via Etienne Delorieux
