Photo: Metropolitan Museum of Art (domaine public)
Ici aujourd’hui, parti demain. Ce sentiment est la clé d’une philosophie connue sous le nom de memento mori, où l’on embrasse plutôt que craint la mort. C’était un concept largement exploré dans l’histoire de l’art, des natures mortes du XVIe siècle aux sculptures de tombes baroques. Finalement, il a même fait son chemin dans les montres à mesure que les montres étaient popularisées. Les étuis crânes, qui s’ouvrent pour exposer une montre, sont particulièrement appréciés à partir du XVIIe siècle.
Alors que les montres d’aujourd’hui peuvent être assez intelligentes pour mesurer notre fréquence cardiaque et envoyer nos courriels, les premières montres avaient également de multiples fonctions – elles faisaient également office d’œuvres d’art. Ils ont été développés en Italie vers 1500 sur la base d’horloges portables à ressort et se sont rapidement répandus dans toute l’Europe. Au milieu des années 1500, les mouvements de montres étaient devenus suffisamment petits pour être incorporés dans les bijoux et les bagues. Et, afin de protéger les mouvements, des caisses élaborées ont également été créées. Véritables œuvres d’art, elles ont naturellement travaillé avec des thèmes qui étaient présents dans d’autres formes d’art visuel.
S’inspirant du Psaume 89 – «Oh, rappelez-vous combien mon temps est court» – les montres Skull étaient particulièrement appréciées des artisans suisses de Genève et des artisans français de Blois. Ces villes étaient des épicentres de l’horlogerie et produisaient ces rappels du temps qui passe. Un exemple dans la collection du Metropolitan Museum of Art montre un boîtier de crâne du début du 19ème siècle utilisé pour protéger un mouvement de montre du 17ème siècle. Comme c’est typique dans ces cas, la mâchoire du crâne se détend pour révéler l’heure.
Ce n’est qu’un des nombreux exemples éparpillés dans les collections des musées. Le British Museum et le Fitzwilliam Museum de Cambridge ont tous deux des exemples similaires. Le Louvre expose une montre crâne particulièrement élaborée. Créé par Jean Rousseau de Genève, le boîtier est gravé de scènes de la Bible et présente des motifs floraux gravés dans le crâne.
Ces montres rappellent que l’art peut être trouvé sous de nombreuses formes différentes. En permettant aux propriétaires de transporter un morceau de memento mori, les garde-temps ont pris une plus grande signification. Si vous souhaitez pouvoir mettre la main sur une montre similaire, des exemples sont souvent mis aux enchères, alors soyez à l’affût.
Les montres Skull étaient une expression populaire de memento mori en Europe à partir du XVIIe siècle.
Photo: Metropolitan Museum of Art (domaine public)
Photo: Metropolitan Museum of Art (domaine public)
Les boîtiers crânes protègent les mouvements de montre délicats qui se révèlent lorsque la mâchoire se détend.
Photo: Les administrateurs du British Museum
Photo: Les administrateurs du British Museum
Un exemple au Louvre a une sculpture élaborée à travers le boîtier en forme de crâne.
Photo: RMN-Grand Palais (Musée du Louvre) / Martine Beck-Coppola
Photo: RMN-Grand Palais (Musée du Louvre) / Martine Beck-Coppola
Photo: RMN-Grand Palais (Musée du Louvre) / Martine Beck-Coppola
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