Il y a peu de jouets – et peu de personnages fictifs – aussi emblématiques que Barbie. Pour certains, ses mèches blondes en plastique et sa taille incroyablement cintrée sont des symboles de tous les mauvais messages que la société envoie aux jeunes filles. Pour d’autres, Barbie est un débouché pour la créativité – dans la mode, les carrières et les jeux de rôle sur les scénarios sociaux des familles et des amis que les enfants remarquent tout autour d’eux. Pour le reste du monde, Barbie défie toute catégorisation, englobant le bien et le mal.
Cela peut sembler une importance excessive accordée à un jouet pour enfants ; mais, au cours des plus de 50 ans de son règne, Barbie s’est avérée être une pierre de touche culturelle quasi constante. L’histoire de la poupée la plus emblématique d’Amérique est ancrée dans la culture américaine et les changements plus importants qui ont façonné le dernier demi-siècle, notamment le féminisme, le mouvement des droits civiques et l’évolution des conceptions du genre. De ses débuts en maillot de bain en 1959 à la collaboration prêt-à-porter Balmain de 2022, Barbie reste d’actualité.
Aujourd’hui, Barbie n’est plus réservée aux filles. Elle est plus diversifiée, tout comme Ken. Les poupées viennent maintenant dans une variété de formes de corps, de tons de peau et de coiffures. Mattel, la légendaire entreprise de jouets qui fabrique Barbie, a investi dans un avenir plus diversifié dans l’espoir que Barbie puisse se débarrasser de son image blanche, valide et ultra-mince que beaucoup ont qualifiée de préjudiciable. Barbie et ses amis défendent plus de diversité et d’inclusion, reflétant la réalité de la société moderne.
Qui est Barbie ?
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Dans les années 1950, l’inventeur Gestionnaire de Ruth regardé sa fille jouer avec des poupées en papier. À l’époque, les jeunes filles étaient encouragées à développer leur instinct maternel avec des poupées. Cependant, Handler a remarqué que sa fille et ses amis étaient plus intéressés par la reconstitution des scènes sociales des adolescents et des adultes. Des études ont depuis confirmé que les enfants utilisent des poupées pour simuler les interactions sociales qu’ils voient autour d’eux, développant ainsi l’empathie et les compétences sociales.
Le mari du gestionnaire Elliot Handler avait, par coïncidence, lancé une entreprise de jouets connue sous le nom de Mattel, Inc. au milieu des années 1940. En 1955, Mattel avait remporté le contrat du Mickey Mouse Club, une entrée majeure dans le monde des jouets populaires. La prochaine grande pause de l’entreprise a eu lieu à l’American International Toy Fair à New York le 9 mars 1959. Le couple a présenté une poupée en plastique mince, appelée mannequin adolescente. Dans un maillot de bain rayé sophistiqué, la poupée est venue en blonde et brune. Sa queue de cheval haute anticipait les sixties swing. Ses yeux se détournèrent sagement. Son nom était Barbied’après Barbara, la fille du Handler.
Certains critiques de jouets et membres de groupes de discussion étaient sceptiques. La nouvelle poupée semblait plus racée que les poupées traditionnelles. Son buste plein et sa taille minuscule défiaient les proportions naturelles – en fait, la poupée était basée sur le Poupée allemande Lilli, qui était censé être un cadeau gag sexy pour adultes. Fidèle à son rôle de mannequin, Barbie pourrait être équipée de toutes les dernières modes (vendues séparément). Mattel a vendu la poupée élégante avec des publicités télévisées, une nouvelle façon pionnière de commercialiser auprès des enfants consommateurs qu’ils ont développée pour le Mickey Mouse Club. Au cours de la première année de production, Barbie a vendu plus de 300 000 unités.
Une icône de la mode
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Depuis sa première incarnation, Barbie a été l’avant-dernière fashionista. Son maillot de bain noir et blanc original a été complété par des milliers de tenues. Les créateurs de Mattel ont hanté les podiums parisiens, s’inspirant des créations légendaires du milieu du siècle de Christian Dior et Yves Saint Laurent. Plus de 50 créateurs de mode “grandeur nature” ont créé des looks pour elle, dont Versace, Calvin Klein et Burberry.
Les tenues de Barbie ont changé avec le temps. Dans les années 1960, la grâce de Jacqueline Kennedy donne une touche de sophistication à la garde-robe de la poupée. Dans les années 1980, Jane Fonda et les bandeaux néon étaient à la mode. Au fur et à mesure que les modes se transformaient, le style de Barbie aussi se réconcilier. Ses yeux de chat et ses lèvres pincées de bouton de rose se sont transformés en un sourire en 1977. La forme de son visage a également changé au fil des décennies pour devenir une forme légèrement plus “réaliste”.
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Alors que Barbie est connue – et à juste titre critiquée – pour ses proportions corporelles irréalistes, son emblématique pieds pointus sont une partie mémorable de l’enfance pour beaucoup. Trop petits pour son corps, les orteils minuscules ne fournissent aucune mesure réelle d’équilibre pour le cadre dégingandé de Barbie. Alors que la poupée Lilli avait des talons peints, les pieds de Barbie sont nus. Les enfants pouvaient ramasser de minuscules chaussures en plastique pour glisser sur ses pieds, améliorant légèrement son équilibre de mauvaise qualité. Des claquettes à paillettes aux talons hauts à lanières, la poupée avait une chaussure pour toutes les occasions sauf l’athlétisme. Christian Louboutin a même confectionné des chaussures pour la poupée emblématique. Cependant, Mattel a fini par développer poupées “sportives” avec des pieds plats et des membres articulés, y compris un hommage de 1998 à la joueuse de football Mia Hamm.
Construit comme une Barbie
Le corps de Barbie a inspiré des décennies de débats. Incroyablement mince et plantureuse depuis le début, sa silhouette a changé avec le temps. Sa taille d’origine était adaptée à la rotation mais conservait des proportions choquantes. Puis vers 1997, Barbie acquiert enfin une nombril. Sa taille pivotante a été supprimée au profit d’un torse en plastique sculpté. Ses seins ont quelque peu rétréci et sa taille s’est élargie pour prendre une forme plus naturelle. Cependant, Barbie est restée irréaliste. Son proportions sur un vrai humain mesurerait environ 5’9″, avec un buste de 39″, une taille de 18″, des hanches de 33″ et une chaussure de taille 3.
Beaucoup ont allégué que ce chiffre extrêmement irréaliste a nui à la image du corps des décennies de jeunes femmes. En 1965, une Barbie sur le thème de la soirée pyjama a été vendue avec une balance rose indiquant 110 livres et un manuel de régime lui disant de ne pas manger. Malgré le message moins explicite de certains modèles ultérieurs, l’effet Barbie a longtemps troublé les parents et les psychologues. Une étude rigoureuse en 2006 a découvert que l’exposition aux poupées conduisait à une plus grande anxiété d’être mince chez les jeunes filles. Des préoccupations similaires ont été exprimées – principalement par les mères et le mouvement féministe en plein essor – presque depuis les débuts de la poupée.
Malgré l’essor de la marque Barbie à l’ère d’Internet, les sensibilités modernes semblent s’être tournées vers la poupée ultra-mince. En réponse à la baisse des ventes ces dernières années, Mattel a entrepris une mission super secrète pour révolutionner le corps le plus infâme du monde. Constatant par le biais de groupes de discussion que les mères étaient enthousiastes à l’idée de personnages plus courbes et plus réalistes, Mattel a également approché les critiques les plus sévères : les enfants. Certains enfants se moquaient des poupées plus grandes, mais les petits modernes ont ressenti l’impact des changements culturels. Mattel a noté que les enfants étaient réticents à se moquer des poupées aux adultes, et que couleur de cheveux semblaient être plus importants que le poids dans le choix de leur favori.
Le projet secret de Mattel a été révélé en 2016 avec le lancement de Les fashionistas, une ligne qui comprenait des poupées petites, sinueuses et grandes en plus de la construction traditionnelle. Le pari de changer l’un des jouets les plus reconnaissables au monde n’a pas été perdu pour Mattel. Kim Culmone, responsable du design, a confié à Eliana Dockterman TEMPS, “C’est une question personnelle parce que presque chaque femme a possédé une Barbie, et chaque femme a une relation ou une opinion sur Barbie.” Ces relations peuvent être complexes et profondément personnelles, mais Mattel a décidé que Barbie devait se moderniser pour devenir la modèle féministe et inclusif ils veulent qu’elle soit.
Romance et modèles de rôle
Le petit ami de Barbie Ken Carson a été introduit en 1961. Blond comme son amie, le physique de Ken a également changé au fil des ans. Il a évolué d’une silhouette élancée à un corps chamois. L’histoire du personnage se déroule à Willows, Wisconsin , une ville fictive dont Barbie est également originaire. Tout au long de leur histoire ensemble, Ken a servi de bonbon pour le bras de Barbie. Tout au long de sa carrière de star de cinéma, d’astronaute et de candidate à la présidence (parmi des dizaines d’autres professions), Ken a été présentée comme la fan numéro un de Barbie.
Bien que cela ait toujours été le monde de Barbie, Mattel a récemment élargi le monde, la trame de fond et les diverses apparitions de Ken. On peut dire en toute sécurité que les enfants de tous les sexes aiment depuis longtemps jouer avec des poupées, mais l’évolution des normes et l’abolition des allées de jouets sexués reconnaissent enfin que les poupées et les faux-semblants sont amusants pour tout le monde. Comme Barbie, Ken a acquis de nouveaux types de corps pour refléter : mince et large. Il est maintenant disponible dans une gamme variée de coiffures et de tons de peau, avec des vêtements élégants pour tous les goûts.
Barbie et Ken ont tenu de nombreux carrières. Si la relation de Barbie au féminisme est nuancée, elle a certainement poursuivi des carrières rares pour les femmes à l’époque. En 1968, Barbie était astronaute, un an avant l’alunissage et cinq ans après que la première femme soit allée dans l’espace (la seconde n’était pas avant 1980). En 1973, Barbie était chirurgien à une époque où seulement 9% des médecins étaient des femmes. En 1985, elle est également devenue PDG, avec de grands cheveux et un costume rose. Parfois, ces représentations ont été erronées – l’ingénieure en informatique Barbie a dû être sauvée par ses collègues masculins parce qu’elle a raté le projet. Cependant, dans l’esprit de nombreuses jeunes femmes, ces occupations ouvraient l’occasion d’imaginer leurs propres possibilités.
La diversité des offres désormais présentées par Mattel est un grand pas vers jouets inclusifs. Cependant, la relation de Barbie à la race est complexe. En 1968, Mattel présente l’amie de Barbie Christie, une jeune femme noire élégante avec une coiffure afro. Elle a été rejointe par son petit ami Brad, la première poupée homme noire de l’univers Barbie. Les poupées de couleur ont cependant été reléguées au second plan du monde des poupées jusqu’en 1980. Cette année-là, Mattel a sorti le premier Poupées Barbie afro-américaines et latinesqui étaient les personnages nommés centraux à part entière.
Barbie a longtemps été critiquée pour sa promotion des normes de beauté eurocentriques. Pendant de nombreuses années, les Barbies de couleur ont été créées en utilisant le même moule que les poupées caucasiennes. Les éventuelles adaptations de Mattel des traits du visage et des coiffures ont également été critiquées pour tomber trop facilement dans les stéréotypes sur les femmes noires. Représentation dans les jouets pour enfants est critique, mais défaire le travail d’une culture de suprématie blanche peut être difficile. Les scientifiques utilisant des poupées ont découvert que les enfants afro-américains des années 1940 préféraient les poupées blanches; des recherches plus récentes ont montré que cette préférence pour les poupées à la peau plus claire persiste.
Bien que cela ne puisse pas être mis au pied de Mattel, il existe un argument solide selon lequel l’industrie du jouet a joué un rôle dans la façon dont les jeunes enfants se voient et se rapportent au concept de race. Malgré la gamme beaucoup plus diversifiée de poupées Barbie disponibles aujourd’hui, la rédactrice en chef Shanon Ashley a noté sur Medium que la Barbie blanche et blonde est toujours la norme dans les ensembles de jeux de carrière préemballés. La gamme diversifiée Fashionistas est moins chère et a tendance à contenir moins d’accessoires supplémentaires. Les poupées noires – ou les poupées de couleur en général – sont encore présentées comme alternatives et souvent plus difficiles à trouver. Comme le demande Ashley, qu’est-ce que cela signifie pour le prétendu message inspirant de Barbie si l’héroïne blanche, typiquement blonde, est toujours à l’avant-plan ?
Les nouvelles frontières de Barbie
Mattel tente de revitaliser Barbie dans un monde moins fasciné par « l’idéal » mince, blanc et blond d’antan. Comment Barbie peut-elle collaborer avec le créateur de haute couture Balmain pour habiller des modèles ultra-minces tout en vendant un message de positivité corporelle dans les allées de jouets ? Comment Barbie, une poupée avec laquelle jouaient les grands-parents des enfants d’aujourd’hui, peut-elle rivaliser sur un marché du jouet inondé d’innombrables choix plus modernes ? On estime que 92% des filles ont possédé la poupée, mais comment Barbie s’intègre-t-elle dans un monde de évolution des normes de genre?
Beaucoup de réponses à ces questions sont encore incertaines, bien que Mattel ait certainement essayé de diversifier leur marque pour plaire aux parents de la génération Y et à leurs enfants. Comme beaucoup de concepts qu’elle représente, Barbie a survécu plus de 60 ans. La créativité, le jeu fantaisiste et une attitude “les filles peuvent faire” offertes par le jouet sont toujours attrayantes. Cependant, sa beauté eurocentrique, valide et centrée sur le regard masculin complique encore son héritage et la relation entre la poupée et l’enfant. L’avenir de Barbie sera probablement tout aussi intéressant que son passé, continuant à refléter l’évolution des notions d’enfance, de sexe et de race.
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