L’œuvre et l’héritage de Massimo Vignelli

L’idéologie du design de Massimo Vignelli semble souvent un peu intense. Au cours de sa carrière de près d’un demi-siècle, il a conçu la légendaire carte du métro de New York, des meubles modernistes, des ustensiles de cuisine emblématiques, des logos, des livres et bien plus encore. Mais malgré ces projets intrinsèquement créatifs, Vignelli ne se qualifiera jamais d’artiste. Il a été cité en disant: «Le design n’est pas de l’art. Le design est utilitaire, l’art ne l’est pas.

Cette citation révèle finalement la conviction de Vignelli que tous les problèmes ont une solution claire qui pourrait être trouvée en utilisant la logique. Ces problèmes – comme celui de savoir quel logo définit le mieux une entreprise – n’étaient pas de nature artistique. Il fallait réduire les idées compliquées en concepts plus simples jusqu’à ce que la solution devienne claire.

Après avoir entendu une description aussi stricte, ceux qui ne connaissent pas le travail de Vignelli peuvent imaginer des résultats qui manquent de couleur ou de joie. Mais un processus de conception logique ne veut pas dire ennuyeux. Vignelli croyait simplement qu’un beau design signifiait comprendre la nature humaine et maximiser l’efficacité de la fonction de telle sorte que le travail excitait tous ceux qui la rencontraient.

Vignelli a fondé Vignelli Designs avec sa femme Lella, une autre créatrice moderniste spécialisée dans la fabrication de bijoux. Sous le nom de la firme, le couple a conçu une iconographie qui lui est encore familière aujourd’hui, notamment l’identité de marques célèbres telles que Bloomingdales et American Airlines. Vignelli a achevé tout ce travail avec la conviction que les gens méritaient un bon design – et il était convaincu qu’un bon design était pur, sans décoration dénuée de sens.

Il croyait que sa vie, comme celle de tous les créateurs, était «un combat contre la laideur». Lisez la suite pour en savoir plus sur certains des projets les plus célèbres de Vignelli et sur l’héritage qu’il a laissé après sa mort en 2014.

Vignelli et American Airlines

Vignelli n’aimait vraiment pas les «gens du marketing». Il se plaignait souvent du fait que les jeunes hommes d’affaires ne comprenaient pas la beauté de la création d’une identité et qu’ils ajoutaient souvent une «vulgarité» dénuée de sens. Il pensait que certains hommes d’affaires ne respectaient pas correctement les clients. Au lieu de cela, ils ont ajouté la décoration grâce à un processus additif – où des images et des couleurs sans signification ont été ajoutées avec peu de réflexion critique. Au lieu de cela, Vignelli croyait en un processus soustractif. Supprimez les lignes jusqu’à ce que vous ayez trouvé les éléments centraux ou la forme du concept – et donc la solution.

«Vous pouvez atteindre l’intemporalité si vous recherchez l’essence des choses et non l’apparence. L’apparence est transitoire – l’apparence est à la mode, l’apparence est à la mode – mais l’essence est intemporelle.

Lorsque les Vignellis ont conçu le logo American Airlines sous le nom Unimark International, ils ont simplifié la conception dans ses formes de base. Ils ont utilisé une police simple, sans empattement et deux couleurs de base. L’aigle américain a été simplifié à une forme en X basée qui divisait les lettres. Pour Vignelli, ce logo symbolisait qu’American Airlines était une entreprise honnête, sans fioritures et sans fioritures – juste un bon service.

American Airlines changera plus tard sa marque après 45 ans d’utilisation de ce logo. Vignelli a répondu par une décomposition du nouveau design, démontrant son insignifiance qui venait d’ignorer des règles de conception importantes. Par exemple, le nouveau design comprenait 11 bandes bien que le drapeau en ait 13. Il a rappelé aux gens que c’était un problème constant auquel les concepteurs devaient faire face – que les gens étaient inconstants et constamment renommés pour attirer l’attention au lieu d’utiliser un design honnête qui n’ajoutait pas inutile bruit visuel.

Il est également important de noter que le logo Vignelli American Airlines est si emblématique car il utilise la police que le designer a aidé à transformer en un élément de base du design qu’il est aujourd’hui: Helvetica.

Helvetica on the Rise, grâce à Vignelli

Parmi ses nombreuses autres revendications de renommée, Vignelli est connu comme l’une des personnes qui ont popularisé la police Helvetica. Il l’a beaucoup utilisé dans ses créations et vers la fin de sa carrière, c’était l’une des quatre seules polices que la société Vignelli Associates ait jamais utilisées. Les autres étaient Garamond, Bodoni et Century Expanded.

Vignelli a expliqué la flexibilité de la police en décrivant sa capacité à exprimer l’amour. «Vous pouvez dire” je t’aime “en Helvetica. Et vous pouvez le dire avec Helvetica Extra Light si vous voulez être vraiment chic. Ou vous pouvez le dire avec l’Extra Bold si c’est vraiment intensif et passionné, vous savez, et cela pourrait fonctionner.

L’une des incarnations les plus évidentes de l’héritage de Vignelli se trouve dans toute la ville de New York, dans les enseignes et la marque du métro de New York – et le tout écrit en Helvetica.

Démêler le métro de New York

Vignelli croyait que la carte du métro était essentiellement composée de deux éléments: des lignes, qui symbolisaient la direction dans laquelle les trains allaient, et des points, qui symbolisaient les arrêts le long de ces itinéraires. Il croyait que tout le reste était une complexité visuelle inutile. Pourquoi les voyageurs avaient-ils besoin de voir chaque tour et tour que prendrait le train?

La carte de Vignelli a «démêlé» le fouillis du métro de New York et est devenue l’image de marque permanente du système. Les simples points colorés sont profondément ancrés dans tous ceux qui vivent et visitent la ville aujourd’hui. Malheureusement, New York a remplacé la carte, mais une partie de sa logique reste dans la version actuelle et la signalisation consolidée et le système de points sont toujours utilisés.

«Un bon design est une question de discipline. Il commence par examiner le problème et collecter toutes les informations disponibles à son sujet. Si vous comprenez le problème, vous avez la solution. C’est vraiment plus une question de logique que d’imagination », dit-il. La carte du métro de New York est l’exemple parfait de la façon dont Vignelli croyait en des solutions logiques qui repoussaient les limites de la simplicité.

Design produit par les Vignellis

Massimo et Lella ont travaillé ensemble sur de nombreux projets industriels et de conception de produits. L’une de leurs œuvres les plus célèbres est le set d’ustensiles de cuisine Heller Vignelli, en particulier les célèbres tasses. Ces produits ont adhéré aux idéaux modernistes traditionnels avec un accent sur la simplicité et la logique.

Les tasses ont été conçues de sorte que la poignée se plie pour créer une place pour votre pouce. Bien que populaires en Europe, les tasses se sont heurtées à des problèmes culturels aux États-Unis, les consommateurs se plaignant du fait qu’elles avaient tendance à se répandre à travers la poignée. Vignelli a expliqué que les Européens remplissaient leur tasse à mi-chemin, c’est ainsi qu’il avait l’intention de les utiliser. Les Américains remplissaient leur tasse plus près du haut, ce qui provoquait un problème de fuite lorsque les tasses étaient déplacées trop rapidement. Ceux-ci ont ensuite été plafonnés pour éviter les problèmes.

Malgré la controverse initiale, les sets de vaisselle Heller Vignelli sont un exemple très recherché d’ustensiles de cuisine modernistes.

Livres sur le design

La logique de conception la plus connue de Vignelli pour les livres était une grille très développée. Il a été cité en disant: “une grille est comme un sous-vêtement, vous la portez mais elle ne doit pas être exposée.” Chaque page qu’il a conçue a commencé avec cette grille, même si de nombreuses lignes directrices n’étaient pas utilisées sur chaque page.

De nombreux grands livres de règles de conception ont été écrits à la fois par et à propos de Vignelli. Ceux-ci inclus: Le Canon Vignelli, Vignelli de A à Z, et Conception: Vignelli

Le travail est la récompense

Les artistes et les designers sont souvent la preuve vivante de l’idée que si vous faites ce que vous aimez, vous ne travaillerez jamais un jour. Massimo et Lella ont indéniablement aimé la pratique du design à laquelle ils ont consacré leur vie. Dans une interview à la suite de la reconnaissance de la médaille 1982 de l’AIGA – Professional Association for Design – on a demandé au couple ce qui les motivait à poursuivre le travail. Massimo a répondu à juste titre: «La récompense? Pourquoi, la récompense est de faire tout ça!”