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Le jaune iconique Smiley– avec son cercle parfait, ses deux yeux ovales et sa grande bouche semi-circulaire renversée – est immédiatement reconnaissable dans le monde entier comme le symbole du bonheur. Cependant, l’histoire derrière le motif graphique n’est pas aussi joyeuse qu’on pourrait s’y attendre.
Qui a inventé le smiley ?
Le smiley classique remonte à 1963 à Worcester, Massachusetts, lorsque le graphiste Harvey Ball a été mandaté par State Mutual Life Assurance Company pour créer une image destinée à remonter le moral du personnel. Apparemment, Ball n’a passé que 10 minutes à dessiner un visage souriant déconstruit sur du papier jaune – une surface qu’il a choisie simplement “parce qu’elle était ensoleillée et lumineuse”. Ball a été payé la modique somme de 45 $ pour son visuel désormais mondialement connu.
Au début, la compagnie d’assurance a imprimé le dessin de Ball sur des boutons et des affiches à distribuer à ses employés, dans l’espoir de leur remonter le moral. On ne sait pas si les souvenirs «heureux» ont fait l’affaire; cependant, l’image a rapidement gagné en popularité. Des smileys jaunes ont commencé à apparaître sur tout, des cartes de vœux et des autocollants aux t-shirts et porte-clés. Et bien qu’il soit largement admis que Ball a inventé le smiley, ni lui ni la compagnie d’assurance n’ont déposé le design désormais emblématique.
Harvey Ball (assis) au 35e anniversaire de l’événement de signature publique Smiley à Worcester MA (Photo: Wikimedia Commons, domaine public)
Principales caractéristiques du visage souriant de Ball
Visage souriant exposé au Worcester, Massachusetts Historical Museum (Photo : Garchy via Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
Le visage souriant de Harvey Ball est unique pour ses trois caractéristiques distinctes :
- Yeux ovales irréguliers et étroits, avec l’œil droit légèrement plus grand
- Un cercle parfait coloré en jaune vif
- Un sourire en forme d’arc décentré avec des plis sur le côté.
Les controverses sur le droit d’auteur du Smiley
Au fil du temps, il y a eu de nombreuses batailles juridiques pour savoir qui pouvait vraiment revendiquer la propriété du design du visage souriant. Au début des années 1970, les propriétaires de Hallmark, Bernard et Murray Spain, ont protégé le design avec le slogan “Have a Happy Day”. Les frères ont vendu plus de 50 millions de badges souriants et d’innombrables autres produits présentant le graphisme original de Ball. Leur objectif était de réaliser des bénéfices tout en tentant de regagner l’optimisme américain pendant la guerre du Vietnam. Les frères ont publiquement pris le crédit du symbole de bien-être en 1971 lorsqu’ils sont apparus dans l’émission de télévision Quelle est ma ligne (bien que sachant que Ball était le concepteur original).
En 1971, le journaliste français Franklin Loufrani lance La société Smiley, qui est devenu un géant mondial des licences qui existe toujours aujourd’hui. Même Walmart a tenté de protéger le Smiley en 2006, mais a perdu l’affaire au profit de The Smiley Company, qui détient désormais les droits sur les symboles de smiley dans plus de 100 pays.
En 2001, Charlie Ball (le fils de Harvey Ball) a tenté de sauver la création de son père du monde de la consommation en lançant la World Smile Foundation, une entreprise qui se concentre sur les petits efforts caritatifs locaux. “Harvey Ball croyait que chacun de nous avait la capacité de faire une différence positive dans ce monde et il vivait selon cette conviction”, déclare la World Smile Foundation sur son site Internet. « Il savait que tout effort pour améliorer le monde, aussi petit soit-il, en valait la peine. Et il a compris le pouvoir d’un sourire et d’un acte gentil.
L’évolution du visage souriant
Il y a eu d’innombrables variations du visage souriant emblématique au fil des ans. Parallèlement à sa conception, sa signification a également changé en fonction des valeurs sociales et culturelles de l’époque. Ce qui a commencé comme un simple symbole d’optimisme dans les années 60 est devenu un logo commercialisé dans les années 70 et un emblème de la culture rave dans les années 90.
La première utilisation connue du smiley sur l’Inernet remonte à 1982, dans une lettre d’un informaticien Scott Fahlman. Il a dit:
Je propose que la séquence de caractères suivante pour les marqueurs de blague :
🙂
Lisez-le de côté. En fait, il est probablement plus économique de marquer des choses qui ne sont PAS des blagues, compte tenu des tendances actuelles. Pour cela, utilisez
🙁
Par la suite, le smiley a été adopté dans les premiers systèmes de messagerie et dans l’Unicode, menant finalement à l’émoticône smiley, ou emoji.
Aujourd’hui, le smiley apparaît sur les articles de mode, et même comme son propre langage visuel en ligne dans nos messages texte et nos publications sur les réseaux sociaux. C’est intéressant de se demander; Aurions-nous toujours les mêmes emojis que nous connaissons aujourd’hui sans le doodle de 10 minutes de Harvey Ball ?
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