Après avoir été commandé en 1603 comme résidence officielle de Kyoto du premier Tokugawa Shōgun, Ieyasu, le château de Nijo continue de symboliser le pouvoir et le statut de l’ancien Shōgunate.
À une époque où l’empereur perdait le pouvoir, le château a été construit pour rappeler aux citoyens de Kyōto et aussi à l’empereur où réside véritablement le pouvoir.
Ouvert au public en tant que trésor national, le château reste l’un des meilleurs exemples d’architecture de palais du Japon de l’époque féodale.
L’architecture du château lui-même est un excellent exemple du pouvoir de l’ère féodale. | Photo de Connie Sceaphierde
Un symbole de puissance
La construction du château a pris 23 ans et a été achevée par le petit-fils d’Ieyasu, Iemitsu, qui a également agrandi le château en ajoutant une forteresse de cinq étages dans les murs. Le coût de la construction du château a été payé par les daimyō locaux, et bien qu’il ait servi de siège au shōgun Tokugawa à Kyōto, il n’a jamais été utilisé pour la défense et les visites de tout shōgun après 1640 sont devenues rares.
Le symbole du pouvoir du Shōgun était visible à travers le château et ses immenses murs, les doubles douves et les grandes perspectives sur les murs. L’intérieur du château était rempli de toutes les richesses, œuvres d’art et sérigraphies des artistes les plus célèbres de l’époque.
Après la chute du gouvernement de Tokugawa en 1867, le château a été brièvement utilisé comme résidence impériale, avant d’être ouvert au public. En 1994, le château est devenu un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
La porte de Karamon à l’intérieur du parc du château. | Photo de Connie Sceaphierde
Dans les murs du château aujourd’hui
Le château se compose de trois zones principales; le cercle de défense principal connu sous le nom de Honmaru, le cercle de défense secondaire connu sous le nom de Ninomaru et les élégants jardins du château qui sont répartis autour de Honmaru et Ninomaru.
À l’intérieur de la porte d’entrée, la première partie de la structure du château qui apparaît est le Bansho ou le poste de garde. En suivant les indications, les visiteurs devront passer par la porte Karamon de style chinois richement décorée, menant à la zone Ninomaru qui abrite le palais Ninomaru.
Ce palais est composé de six structures plus petites, toutes reliées par des couloirs recouverts de planchers de «rossignol», qui grincent lorsqu’ils marchent dessus. Les ongles des sols Nightingale frottent contre une pince qui provoque des bruits de gazouillis lorsque la pression est appliquée.
On suppose que Ieyasu a équipé le château de ces étages comme un moyen de détecter les intrus, bien que d’autres soutiennent que ce n’est pas le cas, et que les planches sont tout simplement devenues grinçantes avec l’âge et la négligence. Il y a même un signe dans le château qui indique que le son n’est pas intentionnel, de toute façon, les planchers de rossignol à Nijo sont l’un des meilleurs exemples de l’appareil.
Le palais Ninomaru est recouvert de tatamis et contient plus de 2 000 peintures murales, dont 1 016 sont désignées comme biens culturels importants par le gouvernement japonais. À l’intérieur de la 4e chambre connue sous le nom de Ōhiroma Yon-no-Ma, les visiteurs peuvent trouver des répliques élaborées de peintures sur écran des artistes de l’école Kanō, qui était la plus grande école de peinture au Japon depuis près de 400 ans.
Juste au-delà du palais Ninomaru s’étend le jardin Ninomaru, qui se compose de pins qui sont plantés dans un ordre spécifique, d’un jardin de pierres ornementales et d’un grand étang. Le jardin a été conçu par le maître du thé et architecte paysagiste Kobori Enshū.
Après avoir traversé le jardin Ninomaru, les visiteurs entreront dans la zone de Honmaru. La zone de Honmaru abritait un deuxième complexe de palais et le donjon du château de cinq étages d’Iemitsu, mais à la suite d’un incendie qui s’est déclaré au XVIIIe siècle, ces structures ont été détruites et jamais reconstruites.
Les structures actuelles de Honmaru sont le complexe du palais de Honmaru, qui était une ancienne résidence impériale du palais impérial de Katsura, qui a été déplacé à son emplacement actuel après la chute du Shogunat.
Les visites publiques du palais d’Honmaru sont rares et peuvent être rapidement entièrement réservées lors d’ouvertures spéciales. Bien qu’ils ne soient pas régulièrement ouverts au public, les visiteurs peuvent apprécier de se promener dans les jardins et d’avoir une vue complète du château en grimpant aux fondations de l’ancien donjon du château de cinq étages.
Au-delà du palais de Honmaru, les visiteurs seront conduits dans les grands jardins verdoyants qui entourent à la fois les zones Ninomaru et Honmaru. Ces jardins sont divisés en différents vergers, maisons de thé et sentiers. Les vergers du complexe du château comprennent plus de 400 variétés différentes de fleurs de cerisier et de prunier, ce qui signifie que la saison des fleurs au château de Nijo dure généralement tout au long du mois d’avril, lorsque le terrain devient un lieu d’observation populaire de sakura.
Détails élaborés sur la porte de Karamon. | Photo de Connie Sceaphierde
Se rendre au château de Nijo
Le château de Nijo peut être atteint en bus ou en train, cependant, pour éviter les bus surpeuplés de Kyoto, les trains peuvent être le mode de transport préféré.
De la gare de Kyoto, prendre la ligne de métro Karasuma jusqu’à la station Karasuma-Oike, puis prendre la ligne Tozai et descendre à la station Nijojo-mae. Coût: 260 yens. Si vous voyagez en bus, montez sur les numéros 9, 50 ou 101 du bus de la ville de Kyoto où vous pouvez acheter soit un billet aller simple de 230 yens, soit un ticket de bus d’une journée complète de 600 yens.
