La graphiste Virtue Oboro a vécu le pire cauchemar de toutes les mères. La mère nigériane a vécu une expérience traumatisante lorsque son fils, Tombra, a reçu un diagnostic de jaunisse, une maladie courante qui touche plus de 60 % des nouveau-nés dans le monde. Âgé de seulement 48 heures, Tombra a été transporté d’urgence à l’hôpital pour un traitement d’urgence après avoir souffert d’une accumulation de bilirubine, qui provoque une peau jaune et des problèmes de santé irréversibles, notamment une perte auditive, une déficience visuelle, des lésions cérébrales et une paralysie cérébrale. Dans de rares cas, cela peut aussi entraîner la mort.
De nombreux cas sont bénins et peuvent se résoudre d’eux-mêmes, tandis que les cas plus graves nécessitent une photothérapie, où les bébés sont placés sous une lumière bleue. La photothérapie à la lumière bleue est un traitement assez simple et répandu dans de nombreux pays en développement. Dans certains endroits, cependant, l’accès à l’équipement nécessaire n’est pas toujours possible. Le cas de Tombra était assez grave, mais l’hôpital d’Oboro ne disposait d’aucun appareil de photothérapie. La famille a attendu quatre heures pendant que son état empirait. Finalement, il a reçu une transfusion sanguine d’urgence risquée qui lui a fait gagner un temps précieux jusqu’à ce qu’une unité de photothérapie devienne disponible.
Malgré plusieurs obstacles, son fils s’est complètement rétabli. Cependant, après cette expérience en 2015, Oboro était une femme changée. L’expérience a été traumatisante pour elle, mais l’a inspirée à réorienter sa carrière professionnelle. “J’avais l’impression que certaines des choses que j’avais vécues auraient pu être évitées”, dit-elle. “J’ai pensé, y a-t-il quelque chose que je pourrais faire pour soulager la douleur des bébés et des mères?”
Maintenant, le concepteur visuel met fin à la maladie infantile dans le but d’aider à empêcher que cette situation terrifiante n’arrive à d’autres mères. Sa nouvelle startup technologique, Tiny Hearts, fabrique des berceaux à énergie solaire appelés crèche’A’glow. L’unité de photothérapie portable et déployable à faible coût est alimentée par le soleil. Les rayons lumineux de l’unité se concentrent sur le corps du bébé pour assurer une efficacité maximale tandis que les lumières LED préviennent les brûlures de la peau, la déshydratation et les éruptions cutanées, qui peuvent être quelques effets secondaires courants de ces appareils. Le traitement abordable coûte un sixième du prix d’un berceau de photothérapie traditionnel et est fabriqué dans son pays natal, le Nigeria.
La conception primée s’est accompagnée de quelques difficultés dans les aspects techniques médicaux. Cependant, Oboro a travaillé avec un pédiatre pour s’assurer que l’appareil était sûr et conforme aux normes actuelles de photothérapie. Son mari était également sur place pour aider car il avait déjà travaillé avec des panneaux solaires. L’innovation crib’A’glow a reçu des subventions dont 50 000 $ du prix de l’innovation en Afrique de Johnson & Johnson – et plus récemment, l’appareil a été sélectionné comme finaliste pour le prix Afrique 2022 de la Royal Academy of Engineering.
Il a été rapporté que dans les pays à revenu faible et intermédiaire, les nourrissons sont 27 fois plus susceptibles de souffrir de lésions cérébrales causées par la jaunisse et 119 fois plus susceptibles de mourir que dans les pays à revenu élevé. Aujourd’hui, crib’A’glow est présent dans 500 hôpitaux à travers le Nigeria et son voisin le Ghana. Déjà, le berceau a été utilisé sur 300 000 bébés et Oboro dit que 200 000 autres bébés ont été aidés grâce à des collaborations avec des agents de santé ruraux et des programmes d’éducation, enseignant aux mères les symptômes de la jaunisse – le plus souvent le jaunissement de la peau, du blanc des yeux et bouche. L’entreprise cherche à étendre ses efforts à d’autres pays d’Afrique subsaharienne.
Le berceau peut également être utilisé à la maison par les parents vivant dans des régions éloignées avec un accès limité ou incohérent à l’électricité. Parce qu’il est portable et alimenté à l’énergie solaire, la demande de lits bébé a grimpé en flèche pendant la pandémie de COVID-19. De nombreux parents voulaient éviter les hôpitaux et s’occuper de leurs nouveau-nés à la maison. Oboro dit qu’elle se sent “chanceuse et reconnaissante” que Tombra ait survécu. Désormais, sa mission est de lutter contre la jaunisse chez les nouveau-nés et de “sauver cent et un bébés de plus”.
La designer et mère nigériane Virtue Oboro s’efforce de mettre fin à la jaunisse des bébés en concevant un berceau à énergie solaire pour le traitement.
Crib’A’glow est une unité de photothérapie portable, déployable et à faible coût alimentée par le soleil.
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